Jepang sukses mengalahkan Korea Selatan dengan skor telak 3-0 di babak semifinal Piala Asia Wanita U-17, Kamis (16/5) di Stadion Kapten I Wayan Dipta, Gianyar, Bali.

Pemain Jepang Amiru Tsuji melakukan percobaan pertama ke gawang pada menit pertama, ketiga dan keempat, namun semua usahanya dari luar kotak penalti dengan mudah diselamatkan oleh penjaga gawang Woo Sumin.

Casey Phair dari Korea Selatan memimpin serangan timnya di sisi berlawanan, menemukan ruang untuk melakukan penetrasi di sisi kanan tetapi gagal di akhir.

Tekanan terus menerus Jepang membuahkan hasil pada menit ke-40 ketika tendangan melengkung Rizika Nezu dari dalam kotak penalti mengarah ke sudut kanan bawah gawang.

Kiper Fukuda Mao terpaksa melakukan penyelamatan diving dari pemain Korea Selatan, Won Ju-eun pada menit keempat waktu tambahan, namun skor tetap berpihak pada Jepang hingga turun minum.

Jepang terus menambah tekanan, dengan kiper Sumin melakukan dua penyelamatan berturut-turut dari upaya jarak jauh Furata Asoka dan satu penyelamatan di dalam kotak penalti dari kapten Shinjo Miharu pada menit ke-59.

Phair nyaris menyamakan kedudukan pada menit ke-65 ketika ia berhadapan dengan kiper Mao di luar kotak penalti, namun tembakan pertamanya ke gawang diblok oleh pemain bertahan dan tembakan kedua oleh Mao yang berada di posisi belakang.

Jepang mendapatkan gol keduanya pada menit ke-68 ketika Shinjo mengontrol bola di dalam kotak dan melepaskan tembakan kaki kiri yang mengarah ke sudut kanan bawah gawang.

Mereka menutup pertandingan pada menit ke-88 ketika Shinjo mencetak gol keduanya dari jarak dekat.

Pelatih tim U-17 wanita Jepang, Sadayoshi Shirai mengatakan pemainnya semakin percaya diri, serta menilai salah satu pemain Korea Selatan membuat permainan timnya agak sulit berkembang cepat. “Empat pertandingan tak terkalahkan kami membuat para pemain semakin percaya diri, apalagi ini pertandingan yang sulit,” ujarnya. “Korea Selatan adalah tim yang cepat dan agresif, terutama pemain nomor 19 (Casey Phair), yang cepat dan bertenaga dan membuat permainan kami jauh lebih sulit.”

Meskipun ia senang dengan hasilnya, Shirai mengatakan masih diperlukan perbaikan di beberapa bidang.

“Saya masih ingin mereka berbuat lebih banyak dan berkembang, terutama dalam serangan dan cara mereka menggerakkan bola ke depan. Mereka juga harus berkombinasi lebih baik sebelum memasuki lini serang dan lini tengah,” ungkapnya.

Di lain pihak, pelatih kepala tim Korea Selatan Kim Eun-jung mengakui timnya kalah dari tim yang lebih baik.

“Kami menekankan kepada para pemain tentang bagaimana kami akan bereaksi terhadap lawan, namun pertahanan kami menghadapi beberapa kesulitan dan ada beberapa kesalahan yang menyebabkan gol kedua Jepang. Tetapi kami akan menerima kekalahan ini, dan akan mempersiapkan diri sebaik mungkin untuk pertandingan berikutnya,” jelasnya.

Pemenang Kejuaraan Wanita AFC U-16 2009 akan lolos ke Piala Dunia Wanita U-17 FIFA jika mereka memenangkan perebutan tempat ketiga pada hari Minggu.

Penampilan Jepang di final juga membuat mereka lolos ke Piala Dunia Wanita U-17 di Republik Dominika tahun 2024 sebagai salah satu dari tiga tim teratas di turnamen tersebut.

Pemenang Kejuaraan Wanita AFC U-16 sebanyak empat kali itu akan bertemu dengan pemenang semifinal antara Korea Utara dan Tiongkok. Partai final akan berlangsung hari Minggu, (19/5) di Stadion Kapten I Wayan Dipta, Gianyar, Bali.